Jesus sagte, indem er die Klageweiber,die den Tod von Jairi Töchterlein beweinten, hinausschickte: "Das Mägdelein ist nicht tot, sondern schläft." Dann weckte er es auf. Der Mensch stirbt nicht wie das Tier. Obschon der Tod für Menschen und Tiere das Aufhören des Lebens bedeutet, so hat doch Gott dem Menschen die kostbaren Verheißungen einer Auferstehung zu ewigem Leben gegeben. Wir haben zahlreiche Zeugnisse dafür, dass die Menschheit von dem Todeszustande befreit werden wird, um das zu empfangen, was ihr verheißen ist. Daher sagt die Schrift von dem sterbenden Menschen, dass er nur entschlafe.

Allen in Bewusstlosigkeit Schlummernden ist ein Erwachen, ein Auferstehungsmorgen verheißen. Jesus bezeugt, dass alle, die in den Gräbern sind, seine Stimme hören und hervorgehen werden, einige zu ewigem Leben als Belohnung für ihre Treue, die anderen zur Erprobung oder zum Gericht, zur Feststellung ihres ewigen Loses. (Johannes 5:28-29.)

Jesus erweckte Lazarus, den Bruder der Martha und Maria, in deren Hause zu Bethanien er öfters herbergte. Als Lazarus gefährlich erkrankt war, sandten die Schwestern Jesu die Botschaft: "Herr, siehe, der, den du lieb hast, ist krank." Zu ihrer Überraschung ließ er es zu, dass Lazarus starb. Seinen Jüngern aber sagte er: "Lazarus, unser Freund, ist eingeschlafen", und später: "Lazarus ist gestorben". Jesus sagte kein Wort darüber, dass die Toten in den Himmel, das Fegfeuer oder die Hölle kommen, wie wir einst wähnten. (Johannes 3:13; 11:13-14; Apostelgeschichte 2:29-35.)

Das Wort Schlaf ist lange Zeit als eine symbolische Bezeichnung des Zustandes der Toten gebraucht worden. Wir lesen, dass die Erzväter mit ihren Vätern entschliefen, und selbst Abraham wurde zu seinen Vätern versammelt, die Heiden waren. Der Apostel Paulus weist auf solche hin, die in "Jesu entschlafen sind", und sagt: "Wir werden nicht alle schlafen", womit er auf solche Bezug nimmt, die bei der Aufrichtung des Messianischen Königreiches am Leben sein werden.

Die Entschlafenen aber schlafen weder im Himmel, noch im Fegfeuer, noch in einer Qualhölle. Die Bibel bezeugt: "Die im Staube der Erde schlafen, werden erwachen", einige, um zu leuchten wie die Sterne, und andere zur Schande und zum Abscheu, bis sie durch Buße ihre Sinnesänderung kundgetan haben. (Daniel 12:2.) 

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