ÉTUDES DANS LES ÉCRITURES
« Le sentier des justes est comme la lumière
resplendissante, qui va
croissant jusqu'à
ce que le plein jour soit établi »
VOLUME II
LE TEMPS EST PROCHE
« Des temps de rafraîchissement
viendront de la part du Seigneur, et il enverra... Jésus-Christ
que le ciel doit recevoir jusqu'aux TEMPS DU RÉTABLISSEMENT DE TOUTES
CHOSES dont Dieu a parlé dès les siècles par la bouche de tous ses
saints prophètes ». — « Vous frères vous n'êtes pas dans les ténèbres,
pour que ce jour vous surprenne comme un voleur »
Actes
3 : 19-21 ; 1 Thess. 5 : 4
*
* *
CETTE
ŒUVRE EST DÉDIÉE
Au Roi des Rois et Seigneur des seigneurs
dans l'intérêt de
SES
« SAINTS » CONSACRES
qui
attendent l'adoption
— et de —
«
TOUS CEUX QUI, EN QUELQUE LIEU QUE CE SOIT,
INVOQUENT
LE NOM DE NOTRE SEIGNEUR »
« A LA
FAMILLE DE LA FOI »
— et à —
LA CRÉATURE
QUI SOUPIRE ET SOUFFRE LES
DOULEURS
DE L'ENFANTEMENT, EN ATTENDANT
LA RÉVÉLATION
DES FILS DE DIEU.
«
Pour qu'il apparaisse clairement à chacun, quelle est la
dispensation
du mystère caché en Dieu dès le commen-
cement
des siècles », « selon les richesses de la grâce
de
Dieu qu'il a répandue avec abondance sur
nous
par toute sorte de sagesse et d'intel-
ligence,
nous faisant connaître le secret
de
sa. volonté par un effet de sa
bienveillance,
selon qu'il l'avait
auparavant résolu
en lui-
même
qu'à la
dispen-
sation des
temps
accomplis,
il réunît
toutes
choses en
Christ ».
Eph.
3 : 4, 5, 9 ; 1 : 8-10
La première édition de ce volume a été donnée au public en 1889.
Depuis lors, des éditions successives en ont paru en différentes langues,
et, à l'heure actuelle, plus d'un million et demi d'exemplaires sont en
circulation. Ces chiffres sont renversants si l'on considère combien peu
de gens, aujourd'hui, ont foi dans la Bible. en tant que révélation
divine, et combien peu de ceux même qui ont foi dans les Écritures s'intéressent
à la prophétie et à la chronologie, selon la Bible, et à l'histoire du
monde, au sens biblique.
L'auteur et les éditeurs ont grandement sujet de se réjouir des
preuves qui leur parviennent de toutes parts et qui ne cessent de témoigner
que ce volume a été d'un grand secours au peuple de Dieu de tous pays,
pour l'étude de la Bible, par son mode de présentation du message de la
Parole de Dieu, suivant un classement et une méthode pratiques pour ceux
qui étudient. Nous savons que beaucoup d'entre eux ont tiré une bénédiction
de leur étude sur le second avènement du Seigneur et la manière dont il
s'effectue, grâce aux preuves scripturales exposées dans ce volume,
montrant que ce n'est pas comme homme que notre Seigneur doit jamais
revenir sur cette terre, puisque sa mission, comme être humain, fut entièrement
accomplie quand, par la grâce de Dieu, il souffrit la mort pour tous les
hommes au Calvaire. Les textes soumis à l'attention du lecteur, prouvent
que notre Seigneur est maintenant souverainement glorifié à la droite du
Père, et doit bientôt devenir le Roi du monde ; ils ont été d'un grand
secours pour beaucoup, ainsi qu'en font foi les lettres reçues.
Ce volume ne prétend nullement à l'infaillibilité ;
il ne prétend pas être inspiré directement de Dieu pour l'interprétation
de sa Parole. Au contraire, il proclame que la révélation divine, c'est
la Bible. Il s'est efforcé de réunir les preuves bibliques et d'émettre
un avis sur leur signification.
Comme il s'agissait de sujets difficiles, qui n’ont été traités
que rarement par d'autres, il ne faut pas trouver étrange si certaines idées
émises dans ce volume ne se trouvent pas accomplies à la lettre, avec
une exactitude absolue. Ni l’auteur, ni les éditeurs, ni les milliers
de lecteurs de ce volume n'ont eu à rougir de son contenu, et ils
persistent à le présenter à tous ceux qui s'intéressent à l'étude de
la Bible, comme un livre du plus grand intérêt et des plus profitables
pour l'intelligence de la Parole de Dieu.
La chronologie biblique présentée dans ce volume montre que les six grands jours de
mille ans, qui ont commencé avec Adam, sont terminés, et que le septième
grand jour, les mille ans du règne de Christ, a commencé en 1874.
Ce qui s'est passé pendant les 42 années, qui, d'après ce volume, sont
le début du Millénium, ne fait que pleinement corroborer, à notre avis,
les prophéties de la Bible telles qu'elles sont exposées dans ce volume.
C'est pendant ces 42 années, que presque toutes les inventions de notre
époque ont été réalisées. La machine à coudre, une des premières, a
commencé à atteindre la perfection il y a 42 ans. Depuis lors, nous
avons vu surgir toutes sortes de machines et outils agricoles, et des
appareils commodes pour la fabrication, la manutention, le factage,
et le ménage, le tout à profusion et à bas prix, et produit de
l'invention humaine. Ces inventions, en réduisant les heures de travail.
n'arrivent-elles pas à faire disparaître cette « sueur... du visage
» qui, d'après la Bible, était le signe de la malédiction !
On peut dire en toute certitude que, dans ces 42 années, les
richesses du monde ont augmenté de mille fois. Et quand on pense que
derrière ces 42 années il y a en tout six mille ans d'efforts humains,
il semble presque miraculeux que le monde ait pu accomplir mille fois plus
ces 42 années que dans les six mille ans qui les ont précédées. Sûrement
cela vient bien à l'appui de ce que proclame ce volume, à savoir : que
nous sommes entrés dans le septième grand jour, et que ce que nous expérimentons
déjà, en tant que race humaine, n'est que les premiers symptômes de
plus grandes bénédictions encore à venir, quand « se lèvera le
Soleil de Justice qui porte la santé —
la guérison (D —
Cr.) —
dans ses rayons »,
et qu'il dissipera l'ignorance et la superstition, qui maintiennent les ténèbres
dans le monde.
Ce volume fait ressortir, comme l'auteur l'a prêché pendant
quarante ans, que les « temps des Gentils, des Nations » —
sont résolus, chronologiquement à la fin de l'année 1914.
L'expression « des temps des Gentils », en langage biblique
signifie le nombre d'années, ou l'espace de temps pendant lesquels il
devait être concédé aux Gentils, aux nations — d'exercer leur pouvoir
dans le monde, après que le royaume-type eût été retiré à l'Israël
naturel, c’est-à-dire durant l'interrègne entre cet événement et l'établissement
du royaume de Dieu par les soins du Messie, — « de celui qui y a
droit » ( Ez. 21 : 32 - Z. K.).
On ne pouvait pas savoir, bien entendu, en 1889, si la date 1914
si clairement marquée dans la Bible comme fin du pouvoir des Nations (ou
terme de la concession qui leur avait été accordée de gouverner le
monde) signifiait qu’elles auraient, à cette date complètement perdu
tout pouvoir ou si, la durée de leur concession venant à expirer, leur
éviction ne ferait que commencer.
Nous comprenons à présent que c'est cette dernière alternative
qui était dans le programme de Dieu ; en effet, dés Août 1914,
les royaumes des Gentils, dont parle la prophétie, ont commencé la
grande guerre actuelle (1914), dont l'aboutissement final, selon la
Bible, sera le renversement complet de tout gouvernement humain, de façon
à ouvrir la voie à l'instauration définitive du Royaume du cher Fils de
Dieu.
Nous sommes incapables de voir derrière le voile, de connaître l'état
d'avancement des choses sous la direction de notre glorieux Seigneur et
des membres de son Église, déjà glorifiés. Notre pensée est que, de
façon ou d’autre, le Seigneur a la main, dans les affaires du
monde actuellement, comme jamais il ne l'avait eu dans le temps passé.
Nous savons que le temps de la détresse, qui a commencé, concorde très
exactement avec ce que Dieu a déclaré touchant le temps et les
circonstances dans lesquels sera établi le Royaume du Messie. Le Seigneur
lui-même nous informe qu'au temps où il prendra sa grande puissance
et entrera dans son règne, les nations seront irritées et la colère
divine s'exercera. Un peu plus tard le temps viendra où les morts seront
jugés, et où les serviteurs de Dieu, petits et grands, recevront
leur récompense, ce qui amènera finalement la destruction des
incorrigibles exerçant une influence corruptrice sur la terre (Apoc. 21 :
8).
Dans le monde entier on connaissait les espérances des étudiants
de la Bible relativement à l'année 1914 ; et quand la guerre fut
déchaînée, — une guerre aussi prodigieuse que la guerre actuelle, —
quand les vents de violence se mirent à souffler avec une telle furie et
une telle puissance de destruction, des milliers de personnes se rappelèrent
ce qu'ils avaient lu et entendu touchant la fin des temps des Gentils.
Ils sont légion, aujourd'hui, ceux qui sont parvenus à se faire une idée
exacte des temps dans lesquels nous vivons. L'influence produite est d'un
grand secours et a un effet inspirateur. Le fait de comprendre que nous
sommes dans le jour du Seigneur et que bientôt tous ses saints
seront recueillis auprès de Lui, étant changés par la résurrection, a
sur ceux qui étudient la Bible une influence stimulante et encourageante
qui les sépare du monde, de ses craintes et de ses ambitions, et qui les
incite à fixer les yeux sur la couronne de vie, que le Seigneur a en réserve
pour ceux qui l'aiment le plus.
Parmi les pensées émises dans ce livre, il est dit, il est vrai, — que
les saints du Seigneur pouvaient s'attendre à être avec Lui, dans la
gloire, au terme des temps des Gentils. C'est une erreur que l’auteur
reconnaît, et dans laquelle il était naturel de tomber, mais le Seigneur
l'a fait servir à la bénédiction de son peuple, La pensée que l'Église
serait rassemblée toute entière dans la gloire avant Octobre 1914,
a eu certainement pour effet de stimuler des milliers de personnes à se
sanctifier, et toutes peuvent, par conséquent, louer Dieu, même pour
cette erreur. Ils sont nombreux en effet, ceux qui peuvent exprimer leur
gratitude envers le Seigneur, de ce que la réalisation des espérances de
l'Église n'ait pas eu lieu au moment où nous l'attendions ; et de ce que
nous ayons, comme peuple du Seigneur, de nouvelles opportunités de nous
perfectionner dans la sainteté, et d'avoir encore part avec le Maître à
la présentation de Son message à Son peuple.
Un point sur lequel nous n'avons certes pas fait erreur, c'est celui de la
fin des Temps des Gentils ; nous en avions, toutefois, tiré une
conclusion erronée, non autorisée par la Parole du Seigneur. Nous avions
vu dans la Bible certains parallèles entre l'Age juif et l'Age de l'Évangile.
Nous aurions dû remarquer que ces parallèles s'appliquent aux systèmes
nominaux qu'ils suivent, dans les deux cas, jusqu'à leur destruction, et
qu'ils n'indiquent pas le temps où la Nouvelle Création sera glorifiée.
Cette explication aidera le lecteur dans l'étude de « Le temps est
proche ». Nous ne doutons pas que les grandes bénédictions dont ont
bénéficié plusieurs d'entre nous dans le passé ne continuent à s'étendre,
grâce à ce volume, à des milliers d'autres. C'est dans ce sens que
l'accompagnent les prières de l'auteur.
Charles
Taze Russell.
Brooklyn,
N. Y. 1er Octobre
1916.
