A IGREJA DE ANTIOQUIA.
Pouco a pouco as “Boas novas” chegaram a todos os gentios, mas poucos em
número. A Lei mosaica havia sido de grande benefício para os judeus, pois
havia preparado alguns deles para receber o Messias. A primeira Igreja onde
parecia abundar os gentios foi a da Antioquia. Lá havia também, Barnabé,
Silas, e logo São Paulo e outros proeminentes membros. Foi em Antioquia que
os discípulos de Jesus, no seu primeiro advento, deu o nome de "Cristãos".
Muitos cristãos não desejaram outro nome, mas esse foi muito bem aceito.
A igreja de Antioquia, de acordo com a Bíblia, tinha arranjos muito simples,
similares aos praticados por Jesus e seus Apóstolos. Não havia formalidades
e cerimônias. Eles estavam crescendo na graça, no conhecimento, no amor e em
ajudar uns aos outros no caminho estreito. Quando participaram em um estudo
profundo das Escrituras, obtiveram o espírito missionário, financiando uma
missão na qual, São Paulo e Barnabé foram. Outras viagens missionárias foram
feitas, assim como está escrita na Bíblia, no livro de Atos 13:1-5.
Pouco depois, Nero e Diocleciano começaram, de modo terrível, a perseguir a
igreja. Estes imperadores romanos queriam divertir-se em meio de suas vidas
enfadonha, por perseguir os discípulos inofensivos de Jesus, cuja missão no
mundo é “fazer o que é bom para com todos os homens e principalmente aos que
são da família de fé”, e preparar-se mutuamente para merecerem as honras no
bendito Reino do Messias. - Gálatas 6:10.
Se nos perguntarem: Porque permitiu Deus semelhantes perseguições? A
explicação está na vida do mesmo Redentor que tanto padeceu. É preciso que
seus discípulos sejam provados para fortalecer a sua fé e a sua lealdade;
para formar e purificar a sua personalidade. O mesmo Jesus disse que “era
preciso que o Filho do homem padecesse para logo entrar em sua glória”. Os
Eleitos seguem o caminho marcado pelo rastro dos seus pés.
