ÉTUDES
dans les
ÉCRITURES
“ Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante,
qui augmente son éclat jusqu'à ce que le jour sait
en sa perfection.” —
Pro. 4 : 18.
VOLUME II
LE TEMPS EST PROCHE
“ Des temps de rafraîchissement viendront de la part du
Seigneur,
et il enverra... Jésus-Christ que le ciel doit
recevoir jusqu'aux
TEMPS DU RÉTABLISSEMENT DE TOUTES CHOSES
dont Dieu a parlé dès les siècles par la bouche de
tous ses saints prophètes.” — “ Vous frères
vous n'êtes pas dans les ténèbres, pour
que ce jour vous surprenne
comme un voleur ”
Actes 3 : 19-21
1 Thess. 5 : 4.
Edition 1953
CETTE ŒUVRE EST DÉDIÉE
Au Roi des Rois et Seigneurs des Seigneurs
DANS L’INTERET DE
SES “SAINTS” CONSACRES
QUI ATTENDENT L'ADOPTION
—
ET DE
—
“ TOUS CEUX QUI, EN TOUS LIEUX,
INVOQUENT LE SEIGNEUR ”
“A LA FAMILLE DE LA FOI”
—
ET DE —
LA CRÉATION QUI SOUPIRE ET SOUFFRE LES
DOULEURS DE L'ENFANTEMENT, EN ATTENDANT
la REVELATION des FILS de DIEU.
“ Pour qu'il apparaisse clairement à
chacun, quelle est
la dispensation du mystère caché en Dieu dès le
commencement des siècles ”. “ Selon les richesses
de la grâce de Dieu qu'il a répandue avec abon-
dance sur nous par toute sorte de sagesse
et d'Intelligence, nous faisant connaître le
secret de sa volonté par un effet de sa
bienveillance, selon le bienveillant
dessein qu'il (Dieu) avait formé
en lui-même pour le mettre a
exécution dans la plénitude
des temps. II puisse en-
core se taire lui-même
la Tête de toutes
choses dans le
Christ ”.
(Eph.
3 : 4, 5, 9 ;
1 : 8-10)
LA
PREMIÈRE ÉDITION de ce volume a été donnée au public en 1889. Depuis lors,
des éditions successives en ont paru en différentes langues, et, à l'heure
actuelle, plus d'un million et demi d'exemplaires sont en circulation. Ces
chiffres sont renversants si l'on considère combien peu de gens,
aujourd'hui, ont foi dans la Bible, en tant que révélation divine, et
combien peu de ceux même qui ont foi dans les Ecritures s'intéressent a la
prophétie et à la chronologie, selon la Bible, et à l'histoire du monde, au
sens biblique.
L'auteur et les éditeurs ont grandement sujet de se réjouir des preuves qui
leur parviennent de toutes parts et qui ne cessent de témoigner que ce
volume a été d’un grand secours au peuple de Dieu de tous pays, pour l'étude
de la Bible, par son mode de présentation du message de la Parole de Dieu,
suivant un classement et une méthode pratiques pour ceux qui étudient. Nous
savons que beaucoup d'entre eux ont tiré une bénédiction spéciale de leur
étude sur le second avènement du Seigneur et la manière dont il s'effectue,
grâce aux preuves scripturales exposées dans ce volume, montrant que ce
n’est pas comme homme que notre Seigneur doit Jamais revenir sur cette
terre, puisque sa mission, comme être humain, fut entièrement accomplie
quand, par la grâce de Dieu, il souffrit la mort pour tous les hommes au
Calvaire. Les textes soumis à l'attention du lecteur, prouvent que notre
Seigneur est maintenant souverainement glorifié à la droite du Père, et doit
bientôt devenir le Roi du monde ; ils ont été d'un grand secours pour
beaucoup, ainsi qu’en font foi les lettres reçues.
Ce
volume ne prétend nullement à l'infaillibilité ; il ne prétend pas être
inspiré directement de Dieu pour l’interprétation de sa Parole. Au
contraire, il proclame que la révélation divine, c'est la Bible. Il s'est
efforce de réunir les preuves bibliques et d'émettre un avis sur leur
signification.
Comme il s'agissait de sujets difficiles, qui n'ont été traités que
rarement par d'autres, il ne faut pas trouver étrange si certaines idées
émises dans ce volume ne se
[[VI]]
trouvent pas accomplies à la lettre, avec une exactitude absolue. Ni
l'auteur, ni les éditeurs, ni les milliers de lecteurs de ce volume n'ont eu
à rougir de son contenu, et ils persistent à le présenter à tous ceux qui
s'intéressent à l'étude de la Bible, comme un livre du plus grand intérêt et
des plus profitables pour l'intelligence de la Parole de Dieu.
La
chronologie biblique présentée dans ce volume montre que les six grands
jours de mille ans, qui ont commencé avec Adam, sont terminés, et que le
septième grand jour, les mille ans du règne de Christ, a commencé en 1874.
Ce qui s'est passé pendant les 42 années, qui, d'après ce volume, sont le
début du Millénium, ne fait que pleinement corroborer, à notre avis, les
prophéties de la Bible telles qu'elles sont exposées dans ce volume. C'est
pendant ces 42 années, que presque toutes les inventions de notre époque ont
été réalisées. La machine à coudre, une des premières, a commencé à
atteindre la perfection il y a 42 ans. Depuis lors, nous avons vu surgir
toutes sortes de machines et outils agricoles, et des appareils commodes
pour la fabrication, la manutention, le factage, et le ménage, le tout à
profusion et à bas prix, et produit de l'invention humaine. Ces inventions,
en réduisant les heures de travail, n'arrivent-elles pas à faire disparaître
cette “ sueur... du visage ” qui, d'après la Bible, était le signe de la
malédiction !
On
peut dire en toute certitude que, dans ces 42 années, les richesses du monde
ont augmenté de mille fois. Et quand on pense que derrière ces 42 années il
y a en tout six mille ans d'efforts humains, il semble presque miraculeux
que le monde ait pu accomplir mille fois plus dans ces 42 années que dans
les six mille ans qui les ont précédées. Sûrement cela vient bien à l'appui
de ce que proclame ce volume, à savoir : que nous sommes entrés dans le
septième grand jour, et que ce que nous expérimentons déjà, en tant que race
humaine, n'est que les premiers symptômes de plus grandes bénédictions
encore à venir, quand “se lèvera le Soleil de Justice qui porte la santé —
la guérison (D - Cr.) — dans ses rayons”, et qu'il dissipera l'ignorance et
la superstition, qui maintiennent les ténèbres dans le monde.
Ce
volume fait ressortir, comme l'auteur l'a prêché pendant quarante ans, que
les “temps des Gentils, — des Nations” — sont révolus, chronologiquement, à
la fin de l'année 1914. L'expression “les temps des Gentils”, en langage
biblique, signifie le nombre d'années, ou l'espace de [[VII]] temps, pendant
lesquels il devait être concédé aux Gentils, aux nations, — d'exercer leur
pouvoir dans le monde, après que le royaume type eût été retiré à l'Israël
naturel, c'est-à-dire durant l'interrègne entre cet événement et
l'établissement du royaume de Dieu par les soins du Messie, — “de celui qui
y a droit” (Ez.
21 : 32 — Z. K.).
On ne
pouvait pas savoir, bien entendu, en 1889, si la date 1914, si clairement
marquée dans la Bible comme fin du pouvoir des Nations (ou terme de la
concession qui leur avait été accordée de gouverner le monde) signifiait
qu'elles auraient, à cette date complètement perdu tout pouvoir ou si, la
durée de leur concession venant à expirer, leur éviction ne ferait que
commencer.
Nous
comprenons à présent que c'est cette dernière alternative qui était dans .le
programme de Dieu ; en effet, dès Août 1914, les royaumes des Gentils, dont
parle la prophétie, ont commencé la grande guerre actuelle (1914), dont
l'aboutissement final, selon la Bible, sera le renversement complet de tout
gouvernement humain, de façon à ouvrir la voie à l'instauration définitive
du Royaume du cher Fils de Dieu.
Nous
sommes incapables de voir derrière le voile ; incapables de connaître l'état
d'avancement des choses sous la direction de notre glorieux Seigneur et des
membres de son Eglise, déjà glorifiés. Notre pensée est que, de façon ou
d'autre, le Seigneur a la main, dans les affaires du monde actuellement,
comme jamais il ne l'avait eue dans le temps passé. Nous savons que le temps
de la grande détresse, qui a commencé, concorde très exactement avec ce que
Dieu a déclaré touchant le temps et les circonstances dans lesquels sera
établi le Royaume du Messie. Le Seigneur lui-même nous informe qu'au temps
où il prendra sa grande puissance et entrera dans son règne, les nations
seront irritées et la colère divine s'exercera. Un peu plus tard le temps
viendra où les morts seront jugés, et où les serviteurs de Dieu, petits et
grands, recevront leur récompense, ce qui amènera finalement la destruction
des incorrigibles exerçant une influence corruptrice sur la terre (Apoc.
21 : 8).
Dans
le monde entier, on connaissait les espérances des étudiants de la Bible
relativement à l'année 1914 ; et quand la guerre fut déchaînée — une guerre
aussi prodigieuse que la guerre actuelle, — quand les vents de violence se
mirent à souffler avec une telle furie et une telle puissance de
destruction, des milliers de personnes se [[VIII]] rappelèrent ce qu'ils
avaient lu et entendu touchant la fin des temps des Gentils. Ils sont
légion, aujourd'hui, ceux qui sont parvenus à se faire une idée exacte des
temps dans lesquels nous vivons. L'influence produite est d'un grand secours
et a un effet inspirateur. Le fait de comprendre que nous sommes dans le
jour du Seigneur et que bientôt tous ses saints seront recueillis auprès de
Lui, étant changés par la résurrection, a sur ceux qui étudient la Bible une
influence stimulante et encourageante qui les sépare du monde, de ses
craintes et de ses ambitions, et qui les incite à fixer les yeux sur la
couronne de vie que le Seigneur a en réserve pour ceux qui l'aiment le plus.
Parmi les pensées émises dans ce livre, il est dit, il est vrai, — que les
saints du Seigneur pouvaient s'attendre à être avec Lui, dans la gloire, au
terme des temps des Gentils. C'est une erreur que l'auteur reconnaît, et
dans laquelle il était naturel de tomber, mais le Seigneur l'a fait servir à
la bénédiction de son peuple. La pensée que l'Eglise serait rassemblée toute
entière dans la gloire avant Octobre 1914, a eu certainement pour effet de
stimuler des milliers de personnes à se sanctifier, et toutes peuvent, par
conséquent, louer Dieu, même pour cette erreur.
Ils
sont nombreux en effet, ceux qui peuvent exprimer leur gratitude envers le
Seigneur, de ce que la réalisation des espérances de l'Eglise n'ait pas eu
lieu au moment où nous l'attendions ; et de ce que nous ayons, comme peuple
du Seigneur, de nouvelles opportunités de nous perfectionner dans la
sainteté, et d'avoir encore part avec le Maître à la présentation de Son
message à Son peuple.
Un
point sur lequel nous n'avons certes pas fait erreur, c'est celui de la fin
des Temps des Gentils; nous en avions, toutefois, tiré une conclusion
erronée, non autorisée par la Parole du Seigneur. Nous avions vu dans la
Bible certains parallèles entre l'Age juif et l'Age de l'Evangile. Nous
aurions dû remarquer que ces parallèles s'appliquent aux systèmes nominaux
qu'ils suivent, dans les deux cas, jusqu'à leur destruction, et qu'ils
n'indiquent pas le temps où la Nouvelle Création sera glorifiée. Cette
explication aidera le lecteur dans l'étude de “Le temps est proche”. Nous ne
doutons pas que les grandes bénédictions dont ont bénéficié plusieurs
d'entre nous dans le passé ne continuent à s'étendre, grâce à ce volume, à
des milliers d'autres. C'est dans ce sens que l'accompagnent les prières de
l'auteur,
Ch. T. RUSSELL.
Brooklyn, N. Y., 1er Octobre 1916.
