A peu près à l'époque où Martin Luther commença à étudier le Nouveau Testament et à s'émerveiller de sa simplicité, lorsqu'il venait de comprendre la grande vérité biblique de la justification par la foi, il rencontra Tetzel. Cela contribua, à le convaincre de plus en plus que de graves erreurs s'étaient graduellement infiltrées dans la foi et l'esprit de l'église. Tetzel vendait des indulgences par ordre du pape. Le produit de cette vente était destiné à l'achèvement de la Cathédrale de St. Pierre à Rome.

Il est possible que Tetzel ait ou n'ait pas dépassé ses droits, mais l'histoire nous dit qu'il prêchait, non le mérite du sacrifice de Christ, mais le pouvoir du pape et le sien personnel à titre de représentant du pape. Il disait : Vous avez  des amis au purgatoire qui y souffrent pour divers péchés, le pape peut les délivrer, je suis son représentant. Ceux qui contribuent à cette œuvre et déposent  leur obole dans cette caisse, ont l'assurance qu'à l'instant où ils accomplissent cet acte, leurs amis sont libérés des souffrances du purgatoire.

 Quoique Luther fût encore catholique, croyant au purgatoire il ne put admettre que la grâce de Dieu fît l'objet d'un commerce achetée et fût achète à prix d'argent. Il stigmatisa Tetzel énergiquement.

Si nous sommes bien informés, la vente publique d'indulgences a été abolie dans la plupart des pays civilisés, mais tout récemment encore, on trouvait, disposées sur des tables, dans des églises au Mexique, des indulgences portant l'indication de leur prix et spécifiant la nature des péchés et des crimes pour lesquels elles étaient destinées.

Les protestants et quelques catholiques ont cru que ces indulgences sont des autorisations à commettre des péchés. L'église romaine prétend néanmoins qu'elle ne donnent pas de permissions pour accomplir le mal, mais qu'elles servent à la rémission d'une quantité déterminée des souffrances du purgatoire.

            Les étudiants de la Bible de notre époque ont de plus en plus la conviction que, selon les enseignements de la Bible, l'état conscient est entièrement supprimé à la mort, qu'à l'instant du réveil, au matin de la résurrection, il s'établira un lien avec les pensées de l'individu au moment où il mourut. Selon ces étudiants, les textes invoqués pour prouver le purgatoire s'appliquent aux saints dans cette vie et aux « coups » qu'endureront les humains dans l'âge prochain et au temps de détresse.

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