GIACOBBE era divenuto Patriarca, padre di dodici figli, i minori dei quali erano Giuseppe e Beniamino. I dieci maggiori custodivano il gregge. Giuseppe si recò da loro, messaggiero del padre, per aver nuove e recar loro cibi. I suoi fratelli, che l'odiavano per invidia, lo vendettero ai compratori di schiavi, e ne presero la tunica, l'intinsero nel sangue di un capretto e consparsala di polvere la portarono al padre. Giacobbe la riconobbe per quella di Giuseppe; e col cuore rotto esclamò amaramente: "Io farò cordoglio al mio figliuolo in fin che lo raggiungerò nello Sheol." (Genesi 37:35). Sheol è parola ebraica che significa tomba.

Sheol è la sola parola tradotta inferno nelle più comuni versioni del Vecchio Testamento. Ma gli studiosi ora ammettono ch'essa significa tomba—: tato di morte. Giacobbe certo non pensò che il suo amato figliuolo fosse andato in uno Sheol di tortura eterna, e nemmeno di raggiungerlo colà. Giacobbe nulla sapeva dei luoghi di pena descritti da Dante e da altri.

La spiegazione è facile. Nella traduzione del Vecchio Testamento, le parole "Inferno," "Sepolcro," "Fossa" e "Sotterra," si usano scambievolmente. La parola Sheol è tradotta 38 volte Sepolcro, 19 volte Inferno, e 9 volte sotterra (fossa). La parola corrispondente nel Nuovo Testamento in Greco è "Hades," che significa anche la tomba, sepolcro, e sotterra, secondo tutti gli studiosi ammettono. Gesù fu nell'Hades (sotterra), Sheol, ma nel terzo giorno dalla Potenza Divina fu resuscitato dalla tomba.

I traduttori nella versione Biblica riveduta (inglese) rifiutaron di tradurre Sheol o Hades per Hell (Inferno), riconoscendo che l'evoluzione della lingua aveva attribuito alla parola un significato tutto differente da quello originale di "tomba" e "sepolcro." —Salmo 55:15; 86:13.

I dotti traduttori, tuttavia, non riuscendo ad accordarsi di tradurre le parole sepolcro e tomba, ne omisero la traduzione. —Isaia 14:9, 11.

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