LA  CHIESA  AD  ANTIOCHIA

A grado a grado il messaggio Divino trovò orecchie attente tra i Gentili, ma in numero esiguo. La Legge di preparazione per gli Ebrei era stata  per questi una speciale benedizione di Dio, apprestandone alcuni al Vangelo. La prima Chiesa in cui sembra che in Gentili predominassero, fu ad Antiòchia. Bàrnaba, Sila ed altri, da prima, e San Paolo, poi, si segnalarono sui fratelli. Fu ad Antiòchia che i seguaci di Gesù furono per la prima volta chiamati Cristiani.  Molti Cristiani vogliono che nessun'altro nome sia mai stato dato loro.

La Chiesa di Antiòchia, secondo i documenti della Bibbia, aveva ordini semplicissimi, consimili a quelli praticati da Gesù e dai Suoi Apostoli. Le cerimonie solenni non erano ancora intervenute a soppiantare la semplicità di Cristo con vane formalità religiose. I Cristiani si riunivano per crescere in grazia, sapienza ed amore, e per aiutarsi scambievolmente nell'angusta via. Una volta ben avviati nei loro studi, essi parteciparono dello spirito missionario e fornirono autorità e mezzi ad una missione guidata da San Paolo e Bàrnaba. Altre missioni, pure, furono organizzate come ricorda il Libro dei Fatti. —Fatti 13:1-5.

Non passò lungo tempo che le terribili persecuzioni di Nerone e Diocleziano s'abbatterono sulla Chiesa. Questi Imperatori Romani trovarono un diversivo ed un sollievo alla noia, nelle terribili torture che essi inflissero agli inoffensivi seguaci di Gesù, la cui missione nel mondo era di "fare il bene a tutti secondo la loro opportunità, ma specialmente ai domestici della fede," e di prepararsi per l'assunzione col Redentore al Suo prossimo Regno. —Galati 6:10.

E perchè Iddio permise le persecuzioni? La risposta è che la prova della fede e della lealtà verso Iddio fu necessaria a Gesù altrettanto quanto lo è ai Suoi seguaci, e per un'identica ragione—di dar sviluppo e tempra adamantina al carattere; ciò che corrisponde alla persecuzione e crocifissione di Cristo. E questo Egli dichiarò dicendo, "E' stato necessario che il Figliuolo dell'Uomo soffrisse per entrare nella Sua gloria." Gli eletti camminano sul Suo sentiero.