Jakob war ein Patriarch geworden,der Vater von zwölf Söhnen, von denen die beiden jüngsten Joseph und Benjamin hießen. Die zehn älteren hüteten die Herde. Joseph ging zu ihnen als Bote seines Vaters, um sich nach ihrem Ergehen zu erkundigen und ihnen Speise zu bringen. Seine Brüder hassten ihn aus Eifersucht, verkauften ihn nach Ägypten in die Sklaverei, und nahmen seinen schönen bunten Rock, tauchten ihn in das Blut eines Ziegenbockes und schickten ihn ihrem Vater. Jakob erkannte ihn als Joseph Rock und rief in bitterer Wehklage aus: „Leidtragend werde ich zu meinem Söhne hinabfahren in den Scheol." (1. Mose 37,35.) Scheol ist das hebräische Wort für Grab.

Hier kommt das Wort Scheol zum ersten Male in der Bibel vor. Scheol ist das einzige Wort,das in den volkstümlichen Übersetzungen des Alten Testaments mit Hölle wiedergegeben wird. Die Gelehrten sind heute alle darüber einig, dass es das Grab, den Todeszustand, bedeutet. Jakob dachte nicht daran, dass sein geliebter Sohn in einen Scheol ewiger Qual gegangen sei, auch glaubte er keineswegs, dass er selber an einen solchen Ort hinabfahren werde. Jakob kannte keinen Ort, wie Dante u.a. ihn beschreiben.

Die Erklärung ist einfach. In altdeutscher Literatur wurden die Worte „Hölle", „Grab" und „Grube" abwechselnd gebraucht, wie beispielsweise in der Übersetzung des Alten Testaments. Das Wort Scheol wird in unserer Lutherbibel meist mit Hölle, vereinzelt auch mit Grube, d.h. Grab, übersetzt. Es entspricht dem griechischen Wort Hades im Neuen Testamen welches auch soviel wie Grab oder Grube bedeutet, was alle Gelehrten anerkennen. Auch Jesus war im Hades, im Scheol. aber er wurde am dritten Tage durch göttliche Macht aus dem Grabe, dem Todeszustand, auferweckt.

Die Übersetzer revidierter Bibelausgaben sahen davon ab,die Worte Scheol und Hades durch unser deutsches Wort Hölle wiederzugeben, weil der allmähliche Sprachwechsel diesem Worte eine Bedeutung beilegte, die es ursprünglich nicht hatte. Hölle bedeutet Grab. Die gelehrten Übersetzer konnten sich indes nicht dazu verständigen, diese Worte mit Grab zu übersetzen und ließen sie unübersetzt.

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