LA IGLESIA DE ANTIOQUÍA.

Poco a poco la “Buena Nueva” del Reino venidero llegó a oídos de los gentiles. La Ley había sido, después de todo, de gran beneficio para los judíos, pues había preparado algunos de ellos para recibir al Mesías. La primera iglesia donde parecían abundar los gentiles fue en la de Antioquía, de la de Bernabé, Silas, y luego el mismo San Pablo, fueron los más prominentes miembros. Fue en Antioquía que a los discípulos de Jesús por vez primera se les dio el nombre de “cristianos”, y es de desear sinceramente que jamás hubieran sido calificados de otro modo.

La iglesia de Antioquía, según el Evangelio, tuvo un culto muy sencillo, parecido al que Jesús y sus discípulos celebraban. Las ceremonias aparatosas no estaban en boga todavía; aún no habían sido reemplazadas las costumbres sencillas y bellas del Maestro por una beatitud exagerada y presuntuosa. Los creyentes se reunían con el sólo propósito de ayudarse mutuamente a crecer en la gracia y el amor de Dios, y de adquirir mayores conocimientos respecto a las Santas Escrituras. Cuando ya estaban bastante avanzados en sus estudios, establecieron una misión en la cual el mismo San Pablo enseñaba, y luego otras, mencionadas en los Hechos de los Apóstoles. -Hechos 13:1-5.

Poco después Nerón y Diocleciano empezaron, de un modo terrible, a perseguir a la Iglesia. Estos emperadores romanos parecían hallar cierta diversión en medio de su vida aburrida, en perseguir a los discípulos inofensivos de Jesús, cuya misión en el mundo es “hacer lo que es bueno para con todos según tengan oportunidad, y mayormente a los que son de la familia de la fe,” y prepararse mutuamente para merecer los honores del bendito Reino del Mesías. -Gálatas 6:10.